泰国人以象为尊,一到泰国都会感受到该国的“大象文化”。在街头巷尾,到处可见各种大象形象的工艺品:手包、泰丝面料、靠垫、木雕……还有用象牙做的首饰、用象骨做的雕塑、用象皮做的皮具等等。可以说泰国人的生活和大象密切联系,至今泰国很多农村还用大象耕地,大象是泰国人亲密的朋友。
大象与佛教相关,是很多佛教故事和传说中的主角,大象又是泰国历史上身经百战的“功臣”。如同中国古代将领身骑战马冲锋陷阵,泰国古代战将大都骑着大象驰骋沙场。
传说在历史上,泰国皇家军队中曾有2000只训练有素的战象,连国王出巡都是骑着大象。在泰国曼谷的大皇宫展出的一个3米多高的御象台,就是专供国王乘象而设立的。东南亚历史上几次著名战役也与大象有关,一位泰国历史学家曾说:如果没有大象,泰国的历史可能要重写。
大象品种中,数白象最为珍贵。除了白色,大象还有金黄、银白、嫩绿、淡红等肤色。这种得了“白化病”的大象,在东南亚被视为至宝,象征着王权与繁荣,无论谁发现了白象,都要献给国家。
历史上,暹罗(泰国的旧称)与缅甸之间著名的“白象之战”就是为争夺两只白象而引发的。至今,泰国海军舰旗上仍是白象。
泰国素林府、素辇府、清迈府每年都举办“大象节”,开幕当天的佛教仪式,唤起泰国人对大象文化的集体记忆。
大象在泰国象征着荣誉、神圣和尊贵,也是力量的“标尺”。大象的力量再大,也大不过人们的戮力同心。因此有谚语云:箭装满袋,大象踩不断;团结起来,力量胜过大象。